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    敦州城内，又是另一番光景。

    远方的呐喊声顺着风飘进城来，闷闷的，像滚雷一样掠过城头。

    西城墙的垛口后面，十几个守军挤在一起，伸长了脖子往西边望。

    可除了漫天扬起的尘土，他们什么都看不见。

    “听见了吗？好像喊的是‘投降’。”

    一个年轻的士兵攥着长矛，指节都泛白了，声音发颤。

    “楚昭的人都喊到脸上来了，陛下他们……会不会已经顶不住了？”

    旁边一个满脸胡茬的老兵啐了一口，却没骂他。

    老兵靠在冰冷的城砖上，眼神也飘向西边。

    “顶不住也得顶。陛下都亲自出城野战了，咱们在城墙上站着，总不能先软了骨头。”

    “可是……五万人啊，对面可是一百万。”

    年轻士兵嘴唇哆嗦着，“一人一口唾沫都能把咱们淹死。这仗……怎么打都赢不了啊。”

    周围的人都沉默了。

    没人反驳他。

    谁都知道五万人对一百万人是什么概念。

    别说打，就算站着让砍，也得砍上好几天。

    “赢不赢的，另说。”

    老兵摸了摸腰间的佩刀，刀鞘已经磨得发亮。

    “咱们是敦州的兵，守的是自家的城门。身后就是老婆孩子，爹妈爹娘。

    就算输了，也得站着死。总不能开门投降，让楚昭的人进来祸害百姓。”

    年轻士兵低下头，抹了把眼睛。

    他家里还有老娘和妹妹。

    真要是城破了，以楚昭的性子，谁也活不了。

    “我知道……我就是怕。”

    “怕也正常。”老兵拍了拍他的肩膀，“谁不怕死啊。但有些事，怕也得做。”

    城墙上的风很大，吹得旌旗猎猎作响。

    原本就不多的守军，三三两两地靠在垛口边。

    没人再说笑，也没人再抱怨。

    他们只是攥紧手里的兵器，望着西边尘土飞扬的方向。

    每个人的脸上都写着绝望，可脚下的步子，谁也没往后退。

    城下的街道，比昨天更空了。

    青石板路上散落着来不及收拾的杂物，竹筐、破鞋、翻倒的菜摊子，横七竖八地躺着。

    风卷着尘土和碎纸，在街面上打着旋儿。

    两旁的店铺全都关着门，门板上了闩，有的甚至用石头从里面顶住。

    往日里最热闹的十字街口，连个人影都看不见。

    偶尔有脚步声匆匆响起。

    都是些最后一批收拾家当，赶着往南城门跑的百姓。

    他们背着鼓鼓囊囊的包裹，扶着老人，抱着孩子，脚步又急又乱。

    路过街口的时候，没人敢抬头，也没人敢说话。

    只有孩子的哭声，被大人死死捂住，变成闷闷的呜咽。

    “他娘，快点走，再晚城门就关了！”

    一个汉子拽着妻子的胳膊，脚步飞快。

    背上背着一个大包袱，手里还牵着一个半大的孩子。

    “当家的，咱们真的走吗？家里的房子，还有那几亩地……”

    妇人一步三回头，眼里全是不舍。

    “房子地重要，还是命重要？”汉子咬着牙，“楚昭那屠夫，城破了就要屠城！不走，咱们全家都得死在这！”

    妇人抹了把眼泪，不再说话了。

    一家人踉踉跄跄地朝着南门跑，很快就消失在街角。

    类似的场景，在城里的每条巷子都在上演。

    能走的，早就走了。

    剩下还没走的，要么是走不动的老人病人，要么是舍不得祖业，打算跟房子共存亡的。

    东街口的陈记杂货铺，门板半掩着。

    掌柜的陈老头坐在门槛上，手里摩挲着一把发黑的算盘。

    铺子里面，货架子都空了大半。

    能卖的、能带走的，早就被抢购一空，或者被儿女们强行拉走了。

    就剩他一个老头子，说什么也不肯走。

    “掌柜的，您真不走啊？”

    隔壁的邻居路过，站在门口喊了一声，背上也扛着包袱。

    陈老头抬起头，笑了笑，摇了摇头。

    “不走了。这铺子是我爹传下来的，一百多年了。

    我死，也得死在这铺子里。”

    “您这是何苦呢……”邻居叹了口气，“留得青山在，不怕没柴烧啊。”

    “一把老骨头了，经不起折腾了。”

    陈老头低头拨了拨算盘珠子，发出清脆的声响。

    “再说了，萧宁陛下还在城外打仗呢。

    咱们这些老百姓，先跑了，不像话。

    真要是城破了，我这把老骨头，也能给陛下挡一刀是一刀。”

    邻居张了张嘴，没再说什么。

    他拱了拱手，转身匆匆走了。

    陈老头继续坐在门槛上，望着西边的方向。

    风把远处的喊杀声吹过来，他就支着耳朵听。

    听一会儿，叹口气，拨一下算盘珠子。

    也不知道在算什么。

    城西北角的伤兵营，比昨天更安静了。

    连往日里此起彼伏的呻吟声，都消失了大半。

    所有的伤兵都躺在床上，睁着眼睛望着帐篷顶。

    帐篷外面，时不时传来远处大军的呐喊声。

    每响一次，帐篷里就更静一分。

    “外面……打起来了吧？”

    一个断了腿的士兵轻声问道，声音干涩得像砂纸磨过木头。

    旁边床上的小石头没说话。

    他肩膀上的伤口还没好，昨天摔药碗的劲儿早就没了。

    他只是侧着脸，望着帐篷门口的方向。

    阳光从门缝里照进来，在地上投下一道细细的光带。

    灰尘在光里飘着，像无数个小小的、无望的影子。

    “肯定打起来了。”

    过了好一会儿，小石头才哑着嗓子开口。

    “陛下带着五万人，出城跟他们打了。”

    “五万人……”断腿的士兵重复了一遍，苦笑了一声，“够干什么的啊。”

    帐篷里又安静了。

    是啊，够干什么的呢。

    他们这些伤兵，连站都站不起来，更别说打仗了。

    别说帮忙，不拖后腿就不错了。

    “我听说，昨天又跑了好多人。”

    另一个伤兵小声说道，“连屯长都有跑的。”

    “跑就跑吧。”小石头淡淡地说，“谁不想活啊。”

    “那你怎么不跑？”

    “我跑不动。”小石头笑了笑，笑得有点惨，“再说了，我是大尧的兵。

    死，也得死在大尧的地盘上。

    跑了，算怎么回事。”

    军医端着药碗走进来的时候，就听见了这番对话。

    他站在门口，脚步顿了顿。

    眼眶有点发热。

    他深吸一口气，端着药碗走进去，像往常一样挨个换药。

    没人说话，也没人再摔药碗了。

    所有人都安安静静地配合着。

    仿佛多活一刻，多撑一刻，就能多给城外的陛下，多添一分力气似的。

    换完药，军医走到帐篷门口。

    他回头看了一眼满帐篷的伤兵。

    一个个都年轻得很，最大的也不过三十岁。

    他叹了口气，抬头望向城外的方向。

    嘴里喃喃自语：
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