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    车子冲出石林，轮胎碾过一片硬化的地面，发出沉闷的响声。

    牛嘉踩下刹车。

    车子缓缓停下，引擎盖还在冒白烟，但至少没有熄火。他推开车门——车门发出刺耳的金属摩擦声，勉强打开。

    双脚落地。

    他抬起头，看向前方。

    那是一片……废墟。

    不是人类认知中的废墟。建筑的材质很奇怪，像某种黑色的、半金属半石材的物质，表面布满蜂窝状的腐蚀孔洞。建筑风格诡异，没有直角，所有线条都是扭曲的弧线，像某种巨大生物的骨骼化石。

    大部分建筑已经半塌，残垣断壁指向灰暗的天空。少数还立着的结构上，能看到一些模糊的、像符文又像涂鸦的痕迹。

    空气中，那股腐朽的味道淡了一些，取而代之的是一种……陈旧感。像打开一本封存千年的书，纸张发黄，墨迹褪色，但故事还在。

    没有怪物。

    至少暂时没有。

    牛嘉靠在车身上，喘着粗气。他看了一眼油量表——还剩四分之一。看了一眼任务球体——光芒暗淡，但还在脉动。

    他必须进去。

    必须找个地方，修车，休息，思考下一步。

    但废墟深处，那些扭曲的建筑阴影里，似乎有什么东西在动。

    是光线的错觉？

    还是……

    牛嘉从背包里摸出最后半瓶水，喝了一口。冰凉的水让他清醒了一些。他关上车门——关不严，留了条缝。然后，他朝着废墟走去。

    脚步踩在黑色的地面上，发出“沙沙”的响声。

    像踩在无数细小的骨头上。

    ---

    车子撞塌了半截岩柱，停了下来。

    安全气囊“砰”地弹出，白色的粉末弥漫开来，带着刺鼻的化学气味。牛嘉被气囊狠狠砸在脸上，鼻子一酸，眼泪瞬间涌出。他头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响，像有无数只苍蝇在飞。

    安全带勒进肩膀，带来火辣辣的疼痛。

    但至少，他还活着。

    牛嘉喘了几口气，用力眨了眨眼，视线逐渐清晰。他伸手按了按气囊，让它慢慢泄气。粉末落在他的衣服上、头发上，像沾了一层灰。

    他解开安全带，推开车门。

    车门撞在倒塌的岩柱上，只打开一条窄缝。牛嘉侧身挤出去，双脚落地时膝盖一软，差点摔倒。他扶住车门，站稳，然后开始检查情况。

    车头凹陷得很厉害，像被巨锤砸过。引擎盖扭曲变形，边缘翘起，露出下面同样受损的散热器和管线。前保险杠完全脱落，掉在几米外的地上。挡风玻璃裂成了蜘蛛网，但还没有完全碎裂。

    牛嘉绕到车头，蹲下身查看。

    引擎还在运转，发出不规律的“突突”声，像哮喘病人。排气管冒着白烟，但颜色正常，没有黑烟——说明发动机内部应该没有严重损坏。他伸手摸了摸散热器，烫手，但温度在可接受范围内。

    “还能开……”他喃喃自语。

    就在这时，脑海中响起一个冰冷、机械的声音：

    【系统提示：载具“旧车”状态更新】

    【当前状态：轻度受损】

    【损伤部位：前部结构、散热系统、悬挂系统】

    【动力输出下降：15%】

    【建议：尽快修复，避免长途高速行驶】

    牛嘉愣了一下。

    系统……还能用？

    他尝试呼唤系统界面，但眼前什么都没有出现。看来在遗忘之地，系统的大部分功能都被屏蔽了，只剩下这种最基本的、被动式的提示。

    但至少，车还能动。

    牛嘉松了口气，转身看向来路。

    尘土还在飞扬。

    刚才车子撞塌岩柱时，扬起了大量石粉和骨粉，像一场小型的沙尘暴。那些追兵——那五只怪物，还有那条从地底钻出的触手——都被暂时阻隔在尘幕后面。

    牛嘉能听到它们的声音。

    怪物的嘶吼，爪子刨地的摩擦声，还有……一种低沉的、像水流涌动的声音。那是触手在地底移动的声音。

    它们没有立刻追来。

    为什么？

    牛嘉眯起眼睛，看向那片尘幕。尘幕正在缓缓沉降，透过缝隙，他能看到几个模糊的影子在边缘徘徊。那些影子没有冲进来，只是在外面打转，像在忌惮什么。

    忌惮这片废墟？

    牛嘉回头看了一眼身后的建筑群。

    黑色的、扭曲的建筑，在昏暗的光线下投出怪异的影子。空气中有种说不出的压抑感，但比起外面那些怪物，这里至少……安静。

    他必须找个地方躲起来。

    牛嘉迅速回到车上，从副驾驶座抓起背包，又把任务球体抱在怀里。球体依旧暗淡，封印完好，只是表面的脉动频率比之前更慢了，像垂死之人的心跳。

    他检查了一下球体，确认没有破损，然后把它塞进背包最里层。

    接着，他打开背包侧袋，摸出一个小铁盒。

    铁盒里装着三颗丹药——出发前，他用最后一点系统积分兑换的“回春丹（低配版）”。说明书上说，这玩意儿能快速恢复体力、愈合轻微外伤，但对内伤和严重伤势效果有限。

    牛嘉取出一颗，塞进嘴里。

    丹药入口即化，化作一股温热的液体滑入喉咙。味道很奇怪，像薄荷混合了铁锈，还带着一丝甜味。几秒钟后，一股暖流从胃部扩散开来，流向四肢百骸。

    肩膀的勒痛减轻了。

    膝盖的酸软感消失了。
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