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    天成十年（934年）腊月二十三，小年。

    开封城飘起了入冬第一场雪。专利司门口挤满了人，不是来告状，是来看榜的。

    郑铁嘴走之前立的规矩：每年腊月二十三，专利司门口张榜公布全年账目。商税、专利费、罚金、支出，一笔一笔写得清清楚楚。

    “让让！让让！”周恒挤到榜前，手里捧着一碗热汤圆——这是他师傅郑铁嘴每年的习惯，腊月二十三给看榜的人发汤圆。

    今年师傅不在，他替。

    “周主事，这‘安民坊支出’是啥？”一个老农指着榜上的一行字。

    “安民坊基金。”周恒一边发汤圆一边解释，“从商税提成百分之一，专门办安民坊。今年开封新开了三间，洛阳两间，幽州一间，太原一间。”

    “这钱，朝廷出？”

    “商税出。”周恒说，“商人们交的税，养安民坊的娃。公平。”

    老农点点头，接过汤圆，蹲在雪地里吃起来。

    旁边一个妇人指着另一行字：“这个‘榷场护卫军饷’呢？”

    “各榷场护卫队的饷钱。”周恒说，“幽州、云州、朔州、夏州、银州，五个榷场，三百护卫，每人每月两贯。这笔钱从榷场关税出，不占商税份额。”

    妇人算了算：“三百人，一月六百贯，一年七千二百贯……不少啊。”

    “榷场一年关税多少？”有人问。

    周恒翻出账本：“幽州榷场，天成九年七月至十二月，半年关税两万三千贯。”

    人群里响起低低的惊呼声。

    “两万三千贯！那三百护卫的饷钱，才七千二百贯……”

    “剩下的呢？”

    “剩下的修路、设驿站、养马、储备粮。”周恒说，“幽州到草原那条商道，明年开春要扩一丈。”

    人群里议论纷纷，但没人抱怨。

    账目清楚，钱花在明处，没什么好抱怨的。

    周恒发完最后一碗汤圆，站在雪地里，看着那群蹲着喝汤圆的百姓。

    他忽然想起师傅临走前说的话：

    “周恒，专利司这二十三年，老朽办得最对的一件事，不是判了多少案，不是收了多少税，是让天下人习惯了——账目，可以公开看。”

    “习惯了，就不怕被蒙。”

    雪越下越大。

    周恒把空碗收起来，转身走进专利司。

    案头还有一堆案卷等着他批。

    腊月二十四，幽州榷场。

    张横服役期满。

    整整四个月，一百二十天。他从校尉变成罪人，从罪人变成役夫，从役夫变成……

    他不知道变成什么。

    周老吏给他拿来一套新衣裳——不是囚服，是普通百姓的青布衫。

    “换上。”周老吏说，“今天起，你不是罪人了。”

    张横接过衣裳，手有些抖。

    “周老哥，小人……”

    “别小人小人的了。”周老吏打断他，“你服役期满，账结清了。以后该怎么活，自己掂量。”

    张横换上青布衫，站在雪地里，有些茫然。

    四个月了，他每天寅时起床，卯时上工，戌时收工。扫帚在哪，他就在哪。

    现在不用扫地了，他不知道该去哪。

    “张校尉。”

    一个声音从背后传来。

    他转身，是李贵。

    冀州那个铁匠，那个给了他五十贯的人。

    李贵比四个月前瘦了一圈，眼窝深陷，但腰板挺得笔直。

    “李师傅……”

    “小人不是来讨债的。”李贵说，“小人来还钱。”

    他从怀里掏出一个小布包，递给张横。

    张横没接。

    “这是啥？”

    “罚金第三期。”李贵说，“九百口锅，溢价二百七十贯，三倍罚金八百一十贯，一共一千零八十贯。小人家砸锅卖铁，卖了三个儿子的娶媳妇钱，卖了老宅，卖了铁铺一半的份子，凑齐了。”

    张横愣住。

    “你……你凑齐了？”

    “今早刚交到专利司。”李贵说，“周主事收了，给了小人这张收据。”

    他从怀里掏出另一张纸，展开。

    收据上盖着专利司的红印，清清楚楚写着：李记铁铺，罚金三期全部缴清。

    张横看着那张收据，半天说不出话。

    “张校尉，”李贵说，“那五十贯，是小人害了你。”

    “小人是该千刀万剐的人。可小人今天来，不是求你原谅。”

    “小人就想告诉你——那批锅，是真的。”

    “九百口锅，小人打了三个月。每一口都是真材实料，每一口都烧足了火候。”

    “耶律大人的商队来验过，说锅能用十年。”

    他顿了顿：“小人没给冀州铁匠丢人。”

    张横站在雪地里，手里捧着那个小布包，里面是李贵还他的五十贯。

    “李师傅，”他说，“这钱，小人不能要。”

    “为啥？”

    “因为这钱是小人收的，小人该还。”张横说，“小人已经挨了四十棍，扫了四个月地，这笔账结清了。”

    他把布包塞回李贵手里。

    “李师傅，你那三个儿子，娶媳妇的钱还够吗？”

    李贵低下头。

    “不够。”他说，“大儿子的媳妇说，再等一年。”

    张横沉默了一会儿。

    “李师傅，”他说，“魏州给小人留了个位置。校尉。”

    “小人上任后，要招十个新兵。每人的安家费，二十贯。”

    他看着李贵。

    “你家三个儿子，想来吗？”

    李贵愣住了。

    “张校尉……你……”

    “小人不是原谅你。”张横说，“小人是要告诉你——账结清了，人还得活。”

    雪还在下。

    两个男人站在雪地里，谁也没动。

    最后李贵跪下了。

    不是给张横磕头，是给天磕头。

    “老天爷啊，”他喃喃道，“您还让不让人活了……”

    腊月二十五，草原黑山新城。

    郑铁嘴到草原第十八天。

    其其格给他安排的住处是新城最好的毡房，烧着炭火，铺着羊毛毡，每天有热奶茶供应。可郑铁嘴没住几天就搬到部落里去了。

    “太远了。”他说，“每天来回一个时辰，耽误事。”

    他说的“事”，是教规矩。

    草原人学规矩，比中原人难。

    不是笨，是习惯不一样。

    “郑大人，”一个头人指着账本上的“利息”，问，“这‘利息’是啥？为啥借钱还要多还？”

    “因为钱能生钱。”郑铁嘴解释，“你借给别人一百贯，他拿去进货，三个月后卖完，赚了一百二十贯。还你一百贯，自己落二十贯。你呢？白借？”

    头人想了想：“那我也要分点。”

    “对，分的那点，就是利息。”
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