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    城破得毫无征兆。

    前一刻，沈知府还在前厅安排家眷撤退，后一刻，南城门便被流民和乱军撞开了。

    震天的喊杀声混杂着兵戈相击的锐鸣，如同潮水般漫过街巷。

    沈栀混在家丁和护卫中间，手里死死攥着母亲的衣袖。

    可人太多了，逃难的百姓、溃散的残兵、趁火打劫的青皮混混全挤在狭窄的巷道里。

    不知是谁猛推了一把，人群发生剧烈推搡。

    “娘！”沈栀被一股巨力挤得踉跄，手指一滑，再抬眼时，母亲和家丁已经被涌动的人潮隔出了三丈远。

    她被裹挟着往城门外退去。

    周围全是陌生的面孔，血腥气扑面而来。

    有人摔倒在地，惨叫着被无数双脚踩过，再也没能爬起来。

    沈栀被吓得六神无主，只能顺着人流盲目地跑。

    出了城，人群呈扇形散开。

    天色渐暗，后方火光冲天。

    沈栀提着裙摆，跌跌撞撞地偏离了官道。

    流民多走大路，她一个孤身女子，若被那些饿红了眼的人盯上，下场不堪设想。

    她找了个泥坑，忍着恶心抓起一把烂泥，胡乱抹在脸颊和额头上，又将头上值钱的珠翠尽数拔下塞进袖袋，咬牙钻进了路旁的密林。

    密林里没有路。

    入秋的树枝干硬锐利，毫不留情地划破了她名贵的苏锦裙摆，也在她手背上留下几道血口。

    沈栀漫无目的地走着，脚底的绣花鞋早已磨破，每走一步都钻心地疼。

    天黑透了。

    没有月光，四周黑魆魆的。

    秋风穿过树冠，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。

    远处的山坳里，时不时传来几声不知名野兽的嚎叫。

    沈栀抱紧胳膊，缩在一棵老粗的樟树根下，牙齿咬着膝盖上的布料，强忍着不让哭声溢出喉咙。

    她又冷又饿，满脑子都是父亲母亲此刻的安危，还有自己未卜的命运。

    就在这时，一记极轻的咔嚓声从右侧传来。

    那是枯枝被踩断的动静。

    沈栀呼吸骤停，浑身汗毛直竖。

    她屏住气，死死盯着声音传来的方向。

    树丛被人拨开，一个高大得惊人的黑影逆着稀薄的星光，慢悠悠地走了出来。

    那人穿着一身利落的短打，手里倒提着一把带血的鬼头刀。

    因为逆光，看不清面容，只有一双眼睛在黑暗中亮得骇人，像极了林子里盯准猎物准备扑食的恶狼。

    沈栀本能地往后缩，后背紧紧贴住粗糙的树皮。

    那人站定了，目光居高临下地落在她身上，上上下下打量了两遍，突然扑哧乐了。

    “哟。”

    男人开了口，嗓音沙哑，带着毫不遮掩的调侃。

    “这是哪里来的娇小姐，躲在这林子里，也不怕被野兽叼去连骨头渣都不剩？”

    沈栀喉咙发干。

    她以为自己的伪装足够好，脸上的泥巴应该能遮住原本的容貌。

    可越岐山什么人。

    他在神鹿山上当了这么多年土匪，一眼就能分辨出肥羊和穷鬼。
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