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    明州城，刺史府，书房。

    夜已经深了，书房里的灯还亮着。

    姚狂坐在书案后面，手里捏着一份刚从曹州送来的军报，已经翻来覆去看了好几遍。

    他揉了揉眉心，把军报放下，靠在椅背上，长长地叹了口气。

    “赵大虎领兵数万从北而来，刘冠领十数万大军自东而来……”

    他喃喃自语，

    “陛下如今不得人心，估计明州境内也无多少人敢于反抗……”

    这话不是他在瞎猜。

    这些天，他已经收到了好几个县递上来的密报，有的是县令亲笔写的，有的是幕僚代笔的，措辞不同，可意思都差不多。

    一封比一封露骨，一封比一封让他心寒。

    他是明州刺史。这些人是他的下属，有些更是他一手提拔起来的。当初派他们下去做事的时候，一个个跪在他面前，信誓旦旦地说“愿为使君效死”。可刘冠还没到，他们的心就已经飞过去了。

    “使君。”

    一个声音从旁边传来，低沉而谨慎。

    姚狂偏过头，看着站在书案一侧的那个人。

    那人四十来岁，穿着一身灰色布袍，面容圆润。

    他叫陈简，是姚狂的幕僚，跟了他十几年，一直不离左右。

    说是幕僚，其实是心腹，姚狂有什么事，从不避他。

    “使君，可是在为刘冠的事烦忧？”

    陈简往前走了半步，声音压得很低。

    姚狂点了点头，把手里的军报往案上一扔。

    “刘冠从曹州出发，一路势如破竹。沿途那些县令、郡守，十有八九望风而降。咱们明州境内，那几个递密报的，你也不是不知道。一个个嘴上喊着‘效死’，心里早就想飞过去抱刘冠的大腿了。”

    陈简没有说话，只是静静地听着。

    姚狂站起来，背着手在书房里踱了两步。

    “陈简，你说……我该怎么办？是降，还是打？”

    陈简沉吟了片刻。

    “使君，降有降的好处，打有打的难处。属下听说刘冠的规矩，不杀降官，不抢百姓，秋毫无犯。那些投降的县令、郡守，有的还继续当官，有的被调到别处，那永安县孙诚甚至从一县守备升任成了刺史。使君若是降了，荣华富贵未必会丢。”

    姚狂停下脚步，转过身看着陈简，摇了摇头。

    “不妥。我姚狂今年五十二岁，做了二十年的官。从一个县令做起，一步一步爬到刺史的位置。我不是靠关系，不是靠送礼，是靠真本事。我要是降了，这些年的努力算什么？我对朝廷的忠心算什么？我对先帝的承诺算什么？”

    他说得斩钉截铁。

    陈简点了点头，没有反驳。

    “那使君的意思是……打？”

    “打。”

    姚狂咬了咬牙。
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